Ενας ιατρός, που ντυνόταν σαν άστεγος και έβγαινε στους δρόμους του Πίτσμπουργκ κάθε βράδυ προκειμένου να βοηθήσει ανθρώπους που ζούσαν στο δρόμο, είναι υποψήφιος για τον τίτλο του «Ηρωα της Χρονιάς» σε ψηφοφορία του CNN.

Ο λόγος για τον Jim Withers, ο οποίος πριν από 22 χρόνια ξεκίνησε ως Ρομπέν των αστέγων τις νυχτερινές εφημερίες στους δρόμους της αμερικανικής πόλης.

Σήμερα, δεν χρειάζεται πια να μεταμφιέζεται ως άστεγος. Είναι πάντα ευπρόσδεκτος και έχει κερδίσει τον σεβασμό της κοινότητας των αστέγων έχοντας αντιμετωπίσει 26.000 περιστατικά αστέγων στην πορεία των χρόνων.

Μάλιστα έχει δημιουργήσει τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό «Operation Safety Net» ένα από τα πρώτα προγράμματα ιατρικής περίθαλψης των δρόμων. Ο οργανισμός είναι στην υπηρεσία των άστεγων 5 νύχτες την εβδομάδα και απασχολεί 16 μόνιμους υπάλληλους, κοινωνικούς λειτουργούς νοσηλευτές και γιατρούς.

«Το πρώτο πράγμα που με ταρακούνησε ήταν ο αριθμός των ατόμων που έβρισκαν καταφύγιο κάτω από γέφυρες η σε κάποιο κάμπινγκ. Η δυσαρέσκεια που υπήρχε προς την ιατρική κοινότητα και γενικότερα προς την κοινωνία με προβλημάτισε πολύ. Όταν άρχισα να εξετάζω μερικούς από αυτούς τους ανθρώπους, διαπίστωσα ότι υπήρχαν πολλοί άνθρωποι με άσχημα τραύματα, έλκη που δεν είχαν θεραπευτεί, καρκίνο και ένα σωρό άλλες παθήσεις που δεν είχαν αντιμετωπιστεί», έχει πει ο ίδιος για το τι τον παρακίνησε σε αυτή την κοινωνική δράση.